Η 4η Οκτωβρίου καθιερώθηκε ως Παγκόσμια Ημέρα Ζώων, επειδή συμπίπτει με τον εορτασμό της μνήμης του Αγίου Φραγκίσκου της Ασίζης, που έχει αναγορευτεί από την Καθολική Εκκλησία ως προστάτης των ζώων και του περιβάλλοντος.
Την καθιέρωση της Παγκόσμιας Ημέρας των Ζώων ξεκίνησε ο Χάινριχ Τσίμερμαν, ο οποίος οργάνωσε την πρώτη Παγκόσμια Ημέρα των Ζώων στις 24 Μαρτίου 1925 στο Αθλητικό Παλάτι στο Βερολίνο της Γερμανίας, όπου και παρευρέθηκαν πάνω από 5.000 άτομα, σε αυτή την πρώτη εκδήλωση. Η εκδήλωση ήταν αρχικά προγραμματισμένη για τις 4 Οκτωβρίου, για να συμπέσει με την ημέρα της γιορτής του Αγίου Φραγκίσκου της Ασίζης, προστάτη αγίου της οικολογίας, ωστόσο ο χώρος δεν ήταν διαθέσιμος εκείνη την ημέρα. Η εκδήλωση εορτάστηκε στις 4 Οκτωβρίου για πρώτη φορά το 1929. Αρχικά ο θεσμός εορταζόταν μόνο στη Γερμανία, την Αυστρία, την Ελβετία και την Τσεχοσλοβακία, όπου ζούσε μια μεγάλη Γερμανική μειονότητα μέχρι το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Κάθε χρόνο ο Τσίμερμαν εργαζόταν ακούραστα για την προώθηση της Παγκόσμιας Ημέρας των Ζώων. Τέλος, σε ένα Συνέδριο Διεθνούς Προστασίας των Ζώων στη Φλωρεντία της Ιταλίας τον Μάιο του 1931 πρότεινε την καθιέρωση της 4ης Οκτωβρίου ως Παγκόσμια Ημέρα των Ζώων. Η πρόταση εγκρίθηκε ως ψήφισμα και έγινε ομόφωνα δεκτή. Από τότε, η γιορτή διευρύνθηκε και περιλαμβάνει όλα τα είδη του ζωικού βασιλείου.
Βέβαια τα ίδια τα ζώα δεν γιορτάζουν. Το μεγαλύτερο ποσοστό των σκύλων και γάτων του πλανήτη είναι αδέσποτα ή παραμελημένα. Εκατομμύρια άγρια ζώα σκοτώνονται ή πωλούνται παράνομα στη μαύρη αγορά κάθε χρόνο. Η 4η Οκτωβρίου έρχεται να μας θυμίσει πως ο άνθρωπος, το πιο επικίνδυνο ον στον πλανήτη μας, θεωρώντας τον εαυτό του ως «ανώτερο» είδος που του δίνει το δικαίωμα να ασκεί εξουσία πάνω στις ζωές των ζώων, αντιτίθενται στα άρθρα της διακήρυξης των δικαιωμάτων των ζώων, έτσι όπως διατυπώθηκε το 1978 στο Παρίσι.
Όπως σε όλο τον κόσμο έτσι και στην Ελλάδα υπάρχουν αρκετά είδη υπό εξαφάνιση. Ανάμεσα σε αυτά η φώκια Μονάχους Μονάχους, η χελώνα Καρέτα Καρέτα, το κόκκινο ελάφι κ.α.
Στη χώρα μας ο νόμος για την κακοποίηση αδέσποτων ή μη ζώων έχει γίνει αυστηρότερος – με επιβολή προστίμων -όμως σχεδόν καθημερινά είναι τα κρούσματα κακοποίησης αλλά και παραμέλησης, ακόμα και θανάτωσης ζώων.
Με εκδηλώσεις σε όλη τη χώρα ανήμερα της Παγκόσμιας Ημέρας, φορείς και φιλοζωικές οργανώσεις προσπαθούν να περάσουν το μήνυμα κατά της κακοποίησης.
πηγή: Βικιπαίδεια