Η Παγκόσμια Ημέρα των Ζώων γιορτάστηκε για πρώτη φορά το 1931 σ’ ένα συνέδριο περιβαλλοντιστών στη Φλωρεντία, ως ένας τρόπος για την ευαισθητοποίηση κοινού και ειδικών για τα υπό εξαφάνιση ζώα. Από τότε, η γιορτή διευρύνθηκε και περιλαμβάνει όλα τα είδη του ζωικού βασιλείου.
Η 4η Οκτωβρίου καθιερώθηκε ως Παγκόσμια Ημέρα Ζώων, επειδή συμπίπτει με τον εορτασμό της μνήμης του Αγίου Φραγκίσκου της Ασίζης, που έχει αναγορευτεί από την Καθολική Εκκλησία ως προστάτης των ζώων και του περιβάλλοντος.
Βέβαια τα ίδια τα ζώα δεν γιορτάζουν. Το μεγαλύτερο ποσοστό των σκύλων και γάτων του πλανήτη είναι αδέσποτα ή παραμελημένα. Εκατομμύρια άγρια ζώα σκοτώνονται ή πωλούνται παράνομα στη μαύρη αγορά κάθε χρόνο. Η 4η Οκτωβρίου έρχεται να μας θυμίσει πως ο άνθρωπος, το πιο επικίνδυνο ον στον πλανήτη μας, θεωρώντας τον εαυτό του ως «ανώτερο» είδος που του δίνει το δικαίωμα να ασκεί εξουσία πάνω στις ζωές των ζώων,  αντιτίθενται στα άρθρα της διακήρυξης των δικαιωμάτων των ζώων, έτσι όπως διατυπώθηκε το 1978 στο Παρίσι.
Στη χώρα μας  ο νόμος για την κακοποίηση αδέσποτων ή μη ζώων έχει γίνει αυστηρότερος – με επιβολή προστίμων -όμως σχεδόν καθημερινά είναι τα κρούσματα κακοποίησης αλλά και παραμέλησης, ακόμα και θανάτωσης ζώων.
Με εκδηλώσεις σε όλη τη χώρα ανήμερα της Παγκόσμιας Ημέρας, φορείς και φιλοζωικές οργανώσεις προσπαθούν να περάσουν το μήνυμα κατά της κακοποίησης.